肿瘤的发生是复杂和漫长的过程，可能需要10年或更长的时间，其发生常常是各种环境因素综合作用的结果。所以，对于能够引发肿瘤的环境因素，如果能够做到早认识、早发现、早预防，完全可以预防部分肿瘤，尤其是与职业有关的肿瘤。

肿瘤的高危人群是指在流行病学范畴内极易发生肿瘤的人群。不同的肿瘤，其高危人群可能完全不同。例如，多年吸烟的老年男性是肺癌的高危人群，而乳腺癌的高危人群则是从未生育或首次妊娠时超过35岁的女性，或寡居妇女，或家族中有人（母亲或姐妹）患乳腺癌的妇女等。只有明确了肿瘤的高危人群，才有可能进行有效的预防。肿瘤的高危人群一般包括以下几种。

老年人，肿瘤可发生在任何年龄，但肿瘤的发病风险随年龄增大而增高，尤其是50岁以后，是肿瘤发病的高峰。定期体检是早期发现该人群肿瘤的较好方法。

接触致癌物质的人群，有些人在工作过程中可接触到致癌物质，如放射线、石棉等。对于这些人，要定期检查身体，加强劳动防护，必要时需调换工种或工作。

有遗传因素的人群，肿瘤是内因和外因共同作用的结果。内因就是个体遗传因素，某些肿瘤具有家族聚集性和遗传易感性，即有肿瘤家族史的人群更易患该肿瘤。这一人群如果接触到致癌物质，即外因，则罹患肿瘤的几率大大地增加。对该人群要积极进行肿瘤预防知识的指导，落实预防措施并定期检查，如果发现与肿瘤相关的疾病要尽早治疗。

癌前病变患者，这一人群可能罹患某种良性疾病，如果不及时纠正，在致癌因素的作用下可发展为肿瘤。及时掌握和防治该人群的疾病，可在一定程度上防止其转变为肿瘤。

治疗后的肿瘤患者。经过治疗的肿瘤患者，如果没有根治，有复发和转移的可能，而且其身体内还可能存在新发的病灶。所以，肿瘤的治疗要力求根治，消灭亚临床病灶，防止复发和转移。这就要求肿瘤患者在治疗后要注意复查随诊。

对于以上人群来说，预防是一件头等大事。那么在传统医学中，非常重视预防，“未病先防，既病防变”的思想，对于指导肿瘤的防治具有重要意义。如果这些人群能够采取正确的措施，利用足够的资源，并持续开展有目的性的研究工作，在现有的各种肿瘤中，很多是可以预防的。